La basilica palatina di Santa Barbara viene costruita dall'architetto e prefetto delle fabbriche Giovanni Battista Bertani, tra il 1562 ed il 1572, su commissione del Duca Guglielmo e della moglie Eleonora d'Asburgo, in occasione della nascita del loro erede Vincenzo.
Nei progetti del Duca Guglielmo, questa chiesa con pianta a croce latina, provvista di presbiterio rialzato, sotto cui si trova una cripta (a tre navate, conclusa da un sacello a pianta ellittica), doveva essere il mausoleo di famiglia.
La chiesa viene poi dedicata a Santa Barbara, in memoria di Barbara Hohenzollern del Brandeburgo (ritratta da Mantegna nella celeberrima Camera degli Sposi, accanto al marito Ludovico II), bis- bisnonna del Duca Guglielmo.
Nella realizzazione di questo progetto, Bertani riserva particolare attenzione al campanile, non a caso collocato al centro del palazzo a forma di città, che diventa il vero e proprio fulcro di tutta la corte, metafora eloquente del potere e dell'autorità del principe, nel microcosmo gonzaghesco.
Pertanto, l'attenzione del progettista è stata anche quella di costruire un'opera il più possibile resistente ai terremoti (vivi, infatti, erano ancora i ricordi di quello del 1560) e di conseguenza la parte terminale del campanile, costituita da colonne, viene cerchiata internamente con un doppio anello in ferro battuto.
Questo accorgimento costruttivo ha permesso alla parte apicale della struttura di non collassare e cadere, subendo però gravi danni con l'ultimo sisma del 29 maggio 2012.
Le squadre SAF dei Vigili del Fuoco [1] nella fase iniziale del loro intervento, hanno consolidato l'opera con alcuni puntellamenti nella parte maggiormente lesionata e un cerchiaggio; nella seconda fase, che ha preso il via il 26 giugno, hanno iniziato a posizionare una struttura di contrafforti reticolari in tubi innocenti, che andrà ad ingabbiare la parte alta del campanile per garantirne la definitiva messa in sicurezza. (www.vigilfuoco.it)
Non si dimentichi, infine, che Santa Barbara è anche la patrona del Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco.
[1] SAF è l’acronimo di speleo-alpino-fluviale: personale che opera dove gli altri mezzi non possono arrivare. Con tecniche di derivazione speleologica, alpinistica e fluviale e grazie ad un elevato livello di professionalità questi soccorritori scalano pareti rocciose, scendono in pozzi e grotte o affrontano le correnti dei corsi d'acqua. Le stesse tecniche servono anche a raggiungere campanili, tetti e i piani più alti dei grattacieli dove le normali autoscale non arrivano (fonte Wikipedia).
The church of Santa Barbara, erected by the architect Giovanni Battista Bertani between 1562 and 1572, was commissioned by the Duke Guglielmo and his wife the Duchess Eleanor of Austria, for the birth of their first child Vincenzo.
The church, with a Latin-cross interior layout, a raised presbytery and a crypt, was built as a family tomb. The church was later dedicated to Saint Barbara, in memory of Barbara Hohenzollern of Brandenburg (i.e. the Marchioness of Mantua, portrayed by Mantegna in the so called Bridal Chamber), the great-great grandmother of Duke Guglielmo.
The church, with a Latin-cross interior layout, a raised presbytery and a crypt, was built as a family tomb. The church was later dedicated to Saint Barbara, in memory of Barbara Hohenzollern of Brandenburg (i.e. the Marchioness of Mantua, portrayed by Mantegna in the so called Bridal Chamber), the great-great grandmother of Duke Guglielmo.
In his project, Bertani (who received his training by Giulio Romano) puts the massive bell tower, culminating in a lantern, right in the centre of the “palace built in the shape of a city”, to underline its meaning as symbol of the lord’s power and authority.
Therefore, the architect tried to build a building that could resist even to earthquakes (memories of the last one occurred in 1560 were still vivid) and for this reason, the last part of the bell tower – the columns – was enclosed internally by a double wrought iron ring.
In the last four centuries, this technical choice has been the best one to prevent the dome and the lantern to collapse down, even after the strong earthquake on May 29th, 2012.
It has been an extraordinary work of engineering, particularly true considering the height of 56 meters (156 feet).
At last, but not least, we must not forget that Saint Barbara is also the patron saint of firefighter and for this reason we want to publish some pictures regarding the great job the firemen did, to save the dome of the bell-tower Church.
[1] S.A.F. is the acronym for Speleo-Alpino-Fluviale, i.e. cave-alpine-fluvial: rescuers able to climb rock walls, descend into pits and caves, or tackle the currents of rivers. The same techniques are also used to reach steeples, roofs and top floors of skyscrapers where the normal ladders cannot be used. After earthquakes, they are employed to remove dangerous debris (source Wikipedia).
